Sering dikatakan bahwa jemaat gereja Inggris menyusut, tetapi itu tidak mendekati skala bencana yang sekarang dihadapi Kekristenan di negara ini. Setiap sepuluh tahun sensus menjelaskan situasi secara rinci: antara 2001 dan 2011 jumlah orang Kristen yang lahir di Inggris turun 5,3 juta — sekitar 10.000 seminggu. Jika tingkat penurunan itu berlanjut, misi St Agustinus ke Inggris, bersama dengan para santo Irlandia ke Skotlandia, akan berakhir pada 2067.
Itu adalah tahun di mana orang-orang Kristen yang telah mewarisi iman nenek moyang Inggris mereka akan menjadi tidak terlihat secara statistik. Gereja-gereja paroki di mana-mana akan disesuaikan untuk penggunaan sekuler, dihancurkan atau ditinggalkan.
Bangunan katedral kita akan bertahan, tetapi itu tidak akan menjadi katedral yang sebenarnya karena mereka tidak akan memiliki uskup. Gereja Inggris menurun lebih cepat daripada denominasi lain; jika terus menyusut pada tingkat yang disarankan oleh survei Sikap Sosial Inggris terbaru, Anglikanisme akan menghilang dari Inggris pada tahun 2033. Suatu hari orang Kristen kelahiran asli terakhir akan mati dan itu akan terjadi.
Proyeksi ini didasarkan pada statistik terbaik yang tersedia: sensus, survei British Social Attitudes dan British Election Study. Tetapi karena survei ini dibuat secara berbeda, tidak mudah untuk menyusunnya menjadi satu garis waktu. Yang terpenting, proyeksi tidak sama dengan prediksi. Jadi jangan ragu untuk mengambil visi apokaliptik agama di Inggris pada tahun 2067 dengan sedikit garam.
Tetapi intinya tetap: Kekristenan sedang sekarat di antara penduduk Anglo-Saxon dan Celtic di Inggris Raya. Injil yang dibawa Agustinus dan 30 biarawannya ke Inggris ketika mereka mendarat di Ebbsfleet pada tahun 597 M, sekarang ditolak dengan tegas.
Santo Paulus memberitahu kita bahwa di dalam Kristus tidak ada orang Yahudi atau Yunani; Yang Mahakuasa tidak tertarik pada 'warisan', nama baru untuk etnis. Tetapi karena orang Inggris dengan nenek moyang Anglo–Saxon dan Celtic merupakan 90 persen orang Kristen Inggris, penolakan itu menunjukkan hilangnya iman yang menghancurkan.
Itu semua terjadi begitu cepat. Anglikan khususnya meninggalkan iman mereka pada tingkat yang (dalam lebih banyak cara) menentang kepercayaan. Menurut survei British Social Attitudes, jumlah mereka turun dari 40 persen populasi pada 1983 menjadi 29 persen pada 2004 dan 17 persen tahun lalu.
Ini adalah prospek yang mengerikan bagi Uskup Agung Canterbury, Pendeta Justin Welby. Sebagai mantan bendahara perusahaan minyak, ia adalah penerus pertama St Augustine yang menguasai statistik. Namun, dapat dimengerti, dia tidak tertarik untuk menarik perhatian pada krisis.
Pendahulunya tetapi satu, bagaimanapun, dengan senang hati melakukannya. Lord Carey dari Clifton, sosok yang lebih tangguh di masa pensiun daripada saat menjabat, bulan lalu memperingatkan C dari E bahwa itu 'satu generasi lagi dari kepunahan'. Angka-angka Sikap Sosial baru mendukung kesimpulannya.
Antara 2012 dan 2014, proporsi orang Inggris yang menggambarkan diri mereka sebagai Gereja Inggris atau Anglikan turun dari 21 menjadi 17 persen: kehilangan 1,7 juta orang dalam dua tahun. Itulah yang mungkin Anda harapkan jika gereja yang mapan telah dilanda skandal pedofil raksasa. Tapi itu belum.
Pengidentifikasian diri Katolik Inggris turun dari 10 persen menjadi 8 persen antara tahun 1983 dan 2014. Namun penurunan itu akan jauh lebih dramatis tanpa kedatangan umat Katolik dari Eropa, Amerika Latin, Afrika, dan Filipina. Tidak heran Kardinal Vincent Nichols menekankan 'keharusan Injil' untuk menyambut para migran.
Tapi dia menipu dirinya sendiri jika dia berpikir orang Katolik asing akan terus mengisi bangkunya. Orang-orang Polandia muda di Inggris dan Wales terlihat kurang saleh dibandingkan sepuluh tahun yang lalu: Saya akan takjub jika lebih dari seperlima dari mereka adalah pengunjung Misa.
Ini juga berlaku untuk Skotlandia. Polandia menopang paroki Katolik tidak akan melakukannya lebih lama lagi. Sementara itu, identifikasi diri dengan Gereja Skotlandia telah jatuh dari tebing: dari 36 persen orang Skotlandia pada tahun 2001 menjadi 18 persen pada tahun 2013.
Mengapa Kekristenan Inggris menghadapi bencana seperti itu? Ada jawaban satu kata, tetapi membutuhkan banyak pembongkaran: sekularisasi.
Kita sering mendengar keluhan tentang 'sekularisme militan' dan 'pengecualian agama dari ruang publik'. Banyak orang Kristen tampaknya percaya bahwa satu-satunya hal yang menghentikan orang-orang beriman untuk berbagi 'kekayaan' tradisi mereka adalah konspirasi yang diorganisir oleh Polly Toynbee, Richard Dawkins dan BBC.
Yang benar adalah bahwa Toynbee dan Dawkins membodohi diri mereka sendiri ketika mereka berbicara tentang agama sehingga mereka membangkitkan simpati bagi orang-orang percaya. Ya, BBC bias terhadap — dan mengabaikan — Kekristenan. Tapi, secara signifikan, liputan agama yang paling miring di manapun di keluaran Beeb adalah program Minggu Radio 4, yang melihat berita dari perspektif yang seharusnya ramah agama.
Sunday membuat studi kasus yang menarik. Ini disajikan oleh Edward Stourton, seorang Katolik yang taat. Namun, dia bukan pengunjung Misa rata-rata Anda. Dia berasal dari keluarga yang terhubung baik dan dekat dengan dua networker tertinggi di gereja Inggris, Kardinal Cormac Murphy-O'Connor, mantan Uskup Agung Westminster, dan Lord Patten dari Barnes, mantan ketua BBC Trust dan rektor Universitas Oxford.
Umat Katolik konservatif menganggap Stourton, Murphy-O'Connor, dan Patten sebagai trio tua dari kaum liberal bon vivant yang berniat mempermudah Magisterium. Mereka sama-sama memusuhi pawai umat Katolik yang muncul pada hari Minggu untuk menuntut ajaran baru tentang pengendalian kelahiran, homoseksualitas dan lingkungan. 'Liberal' adalah deskripsi yang adil dari orang-orang ini, tetapi istilah yang lebih berguna mungkin adalah 'katholik sekuler'. Tidak dapat terlalu sering ditekankan bahwa sekularisasi yang terjadi di dalam gereja sama pentingnya dengan yang terjadi di luar gereja.
Sosiolog Amerika James Davison Hunter telah mengeksplorasi fenomena ini dalam dua buku, Culture Wars (1991) dan To Change the World (2010). Hunter bersikap kasar terhadap orang Kristen sayap kiri yang menganggap kampanye melawan emisi karbon atau seksisme kampus adalah 'tujuan Injil'. Sebaliknya, katanya, mereka sepenuhnya sekuler dan bahkan jika mereka berhasil, gereja tidak akan mendapat manfaat.
Namun, dia sama-sama tidak terkesan oleh orang Kristen konservatif yang bertahan dalam khayalan bahwa 'saksi' mereka dapat membatalkan undang-undang tentang pernikahan gay dan aborsi. Mereka membuang-buang waktu, katanya. Saya setuju. Terakhir kali saya melihat, pernikahan gay melanda Amerika Serikat dan aborsi terlambat masih diizinkan.
Ah, kata para kritikus, tetapi Anda tidak dapat 'membaca' dari Amerika yang terpolarisasi ke Inggris yang santai. Para kritikus itu salah. Semakin, Anda dapat membaca di kedua arah.
Kegagalan orang Kristen Amerika untuk mengamankan pencabutan Roe v. Wade dicerminkan oleh kampanye sia-sia Katolik Inggris melawan Undang-Undang Aborsi 1967. Kegagalan ini tidak bisa begitu saja dianggap berasal dari dukungan populer untuk aborsi. Mereka adalah tanda-tanda memudarnya agama di Inggris dan Amerika Serikat, di mana Kekristenan diserang oleh, dan mengakomodasi, sekularisasi gaya Eropa.
Sudah saatnya kita meninggalkan anggapan bahwa Amerika secara agama istimewa — bukti nyata bahwa Kekristenan populer dapat berkembang dalam demokrasi industri yang maju. Bulan lalu, Pew Research menerbitkan sebuah studi besar tentang lanskap agama yang berubah di Amerika. Subjudulnya adalah 'Umat Kristen Menurun dengan Tajam sebagai Pangsa Populasi; Tidak Terafiliasi dan Keyakinan Lain Terus Bertumbuh’. Semuanya berlaku untuk Inggris juga.
Hanya 57 persen orang Amerika yang lahir antara tahun 1981 dan 1996 yang mengidentifikasi diri sebagai orang Kristen; 36 persen dari 'Milenial muda' antara usia 18 dan 24 adalah apa yang disebut 'tidak ada' - mereka tidak memiliki afiliasi agama sama sekali.
Di Inggris, sensus terakhir menemukan bahwa proporsi responden yang mengatakan mereka tidak beragama meningkat dari 15 persen pada 2001 menjadi 25 persen pada 2011. Yang membingungkan, Survei Pemilihan Inggris mengatakan 45 persen warga Inggris bukan pemeluk agama. Saya tidak yakin mengapa kesenjangan antara kedua temuan itu begitu besar, tetapi ingatlah bahwa perubahan kecil dalam kata-kata dari sebuah pertanyaan dapat menghasilkan perubahan dramatis dalam tanggapan. Orang-orang enggan ditanya apakah mereka ateis, misalnya, meskipun mereka ateis.
Saya membandingkan Inggris dengan Amerika karena negara kita seharusnya memiliki sikap yang sangat berbeda terhadap agama Kristen. Namun arah perjalanan sekarang sama. Dan ini benar terlepas dari kenyataan bahwa Amerika Serikat tidak memiliki populasi Muslim yang tumbuh cepat.
Jangan teralihkan ke argumen lain tentang Islam. Meskipun mungkin akan menjadi agama terbesar di Inggris pada abad ini, itu tidak mengosongkan gereja-gereja desa kami. Musuh paling mematikan dari Kekristenan Barat bukanlah Islam atau ateisme, melainkan proses sekularisasi yang sangat kompleks.
Atau, dengan kata lain, pilihan. Jauh sebelum teknologi digital, mobilitas sosial merusak apa yang disebut oleh sarjana agama Amerika Peter Berger sebagai 'struktur yang masuk akal' — jaringan orang-orang, secara tradisional keluarga, teman, dan tetangga Anda, yang percaya hal yang sama seperti Anda.
Saya tidak mengatakan bahwa kakek-nenek Katolik saya menerima doktrin transubstansiasi hanya karena orang-orang terdekat mereka memiliki keyakinan itu: iman tidak dapat direduksi menjadi proses sosial. Tetapi kepercayaan supernatural sulit dipertahankan begitu struktur yang masuk akal runtuh.
Anda pergi ke universitas dan tiba-tiba hampir tidak ada yang percaya apa yang Anda lakukan, atau lakukan. Saudara-saudaramu pindah ke kota yang berbeda, jadi kamu tidak akan melihat mereka lagi di gereja. Laptop Anda menghubungkan Anda ke jejaring sosial apa pun yang Anda sukai. Bahkan jika Anda dilahirkan kembali sebagai seorang Kristen evangelis, kehidupan mendorong Anda dari satu jemaat ke jemaat lainnya. Banyak Evangelis bosan dan berubah menjadi tidak ada.